De Lisle Psalter

Vollendung und Feinheit im Einklang mit der Erzählung

Der De Lisle Psalter ist ein herausragendes Werk der höfischen Kultur Londons. Für seinen Auftraggeber wurden keine Kosten gescheut, und durch seine Raffinesse und Eleganz ist er ein typisches Beispiel des sogenannten Decorated Style, der während der Herrschaft Edwards II. in Westminster gepflegt wurde. Es handelt sich um einen der vollkommensten und feinsten Stile der gotischen Buchkunst.

Die zahlreichen Szenen, voller Figuren und Bewegung, veranschaulichen Episoden aus dem Leben Christi. Sie stehen in enger Beziehung zu den Tafelmalereien und reich verzierten Altären Englands in dieser Glanzzeit des Hochmittelalters. Besonders auffällig ist die stilistische Nähe zu den Malereien der Chorgestühle in der Westminster Abbey.

Ob Robert de Lisle selbst der Auftraggeber oder nur der erste Besitzer dieser prachtvollen Handschrift war, bleibt ungewiss. Sicher ist jedoch: Das außergewöhnliche Bildprogramm entsprach seinem kulturellen Anspruch und seinen Interessen. Der theologische wie künstlerische Wert der Handschrift war ihm so wichtig, dass er das Werk nicht in eine weltliche Sammlung gab, sondern es einem Kloster anvertraute.

Zwei Meister – ein gemeinsames Werk

Wie im 14. Jahrhundert üblich, waren auch an diesem illuminierten Manuskript mehrere Künstler beteiligt.

• Der Meister der Jungfrau (ca. 1310) gilt als Hauptkünstler. Er schuf den Großteil der Miniaturen zum Leben Jesu und Marias, die theologischen Diagramme und zahlreiche figürliche Illustrationen. Seine Darstellungen sind geprägt von eleganten, gotisch geschwungenen Posen und lebhaften Gesten. Charakteristisch für den englischen Gotik-Stil ist die starke Plastizität der Figuren, die physische Präsenz und Ausdruckskraft verleihen. Gleichzeitig gestaltete der Meister Hintergründe von erhabener Würde, gepaart mit Leichtigkeit und Anmut.
• Der Meister der Majestas übernahm die Ausgestaltung nach einer rund zwanzigjährigen Pause, um das Programm um fünf ganzseitige Miniaturen zu vervollständigen – darunter die berühmte Majestas Domini, die ihm seinen Notnamen gab. Seine Werke, beeinflusst vom Pariser Stil Jean Pucelles, zeichnen sich durch monumentale Farbigkeit, Rhythmus und große Vitalität aus – besonders sichtbar in den Szenen der Himmelfahrt, des Pfingstwunders und der Krönung Mariens.

So verschränken sich im De Lisle Psalter die eigenständige künstlerische Entwicklung in Westminster mit den direkten Impulsen aus Paris – zwei Höhepunkte der gotischen Kunst in einem einzigen Manuskript.

Ein bibliophiles Juwel von Weltrang

Der De Lisle Psalter (London, British Library, Arundel 83 II) umfasst 38 illustrierte Blätter mit insgesamt 33 Miniaturen biblischer Szenen, teils in ganzseitigen Formaten. Ergänzt wird er durch das berühmte Speculum Theologiae mit 12 ganzseitigen theologischen Diagrammen, eine schematische Darstellung ohne figürliche Ornamente sowie einen reich bebilderten Kalender.

Für die Faksimile-Edition wurden die Goldprägungen mit einem eigens entwickelten Verfahren nachgebildet. Wie im Original tragen alle Blätter Beschnitte und aufgetragenes Gold. Die Ledereinbandgestaltung ist inspiriert von der Handschrift Peter Comestor, Historia Scholastica (1451, British Library, Add. MS 18972).

Der De Lisle Psalter verkörpert den Geist der englischen Gotik wie kaum ein anderes Werk: die Sehnsucht nach dem Himmlischen, die sich in Architektur und Tafelmalerei wiederfindet, aber in der Buchmalerei nur selten in solch vollendeter Form erscheint.